美国是当今世界第一科技大国。迄今为止，美国共计300多名诺贝尔奖获得者，居于世界各国之首，特别是在在自然科学领域（物理、化学、生物、医学），美国的诺奖近超强世界其他国家的总和。世界最差的200所大学中，美国占有了75所。在全球最顶尖的20所大学中，按科学贡献度计算出来，美国占到了17所（清华大学大约位列600名左右），全球十大顶尖科技公司美国占到8家，全球90%以上的应用于科技都必不可少硅谷的技术支持，美国享有全球最顶尖的实验室，还包括劳伦斯伯克利实验室、林肯实验室、加州理工学院喷气前进实验室、洛斯阿拉莫斯实验室、布鲁克海文实验室、橡树岭实验室、贝尔实验室、阿贡实验室、IBM研究实验室，在军工、航空航天、医学技术、信息科学等领域，美国以无以媲美的实力雄居世界之首。

美国人为什么不会稳坐世界科技的第一把交椅？原因主要有三个方面：一是将科技产业政策下降到国家战略。二是强有力的科技领导体系。三是可观且完善的科技机构。

由四大系统构成：国家科研系统、企业系统、高等院校系统和其他非营利系统。在美国国家科研系统内，国家实验室是主要的科技骨干力量。其中知名的有新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室、田纳西州的橡树岭国家实验室、佛罗里达州的肯尼迪航天中心等。

目前全美约有800个国家实验室，年度经费大约占到政府RD总经费的1/3。美国政府十分重视联邦实验室科技成果转化成问题，通过各种法案希望技术成果向产业界移往。企业科技工作在全美占据最重要地位。约3/4的RD工作是企业部门已完成的，3/4的科研人员产于在企业科研单位，这里还招揽了全国60%以上的RD总经费。

在企业研发工作中，大型企业充分发挥着最重要起到，但在科技工业园发展中，中小企业及其技术创新活动起了决定性起到。大学是美国专门从事基础研究的主要基地。

在全美3000多所高等院校中，享有研究生院的综合大学有300多所，其中麻省理工学院、斯坦福大学、哈佛大学、普林斯顿大学、康奈尔大学、加州大学伯克利分校、加州理工学院等研究型大学堪称科学研究的佼佼者。由于美国高等教育和研究的经费来源集中，各大学为谋求教员、学生和研究基金而充满著了竞争，同时也构成大学与工业紧密联系的传统。

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